Aichi D3A Val

L’Aichi D3A, principal bombardier en piqué japonais du début de la seconde guerre mondiale, joua un rôle célèbre et essentiel lors de l’attaque sur "Pearl Harbor" en décembre 1941. Identifié sous le nom de code "Val" par les alliés, l’Aichi D3A était un bombardier en piqué trapu, à train fixe et moteur en étoile avec une voilure assez proche de celle du Heinkel He 70 allemand. A l’origine, le Aichi D3A Val fut conçu pour répondre à une demande de la marine impériale japonaise en vu de remplacer l’Aichi D1A. Le premier prototype de "Val" fit son premier vol en janvier 1938. Il était propulsé par un moteur Nakajima Hikari 1 de 730 chevaux et possédait des ailes repliables pour être embarqué sur porte-avions. Peut-être un peu sous motorisé, l’avion reçut un autre moteur sur les versions de série, un Mitsubishi Kinsei 43 de 1000 chevaux. Les premières commandes furent fabriquées en décembre 1939. Les séries ultérieures de D3A1 reçurent un moteur Mitsubishi Kinsei 44 de 1080 chevaux. 478 Aichi D3A1 sortirent de usines jusqu’à l’été 1942. Le D3A1 fit place ensuite au D3A2 propulsé par un moteur Mitsubishi Kinsei 54 en étoile de 1200 chevaux qui augmenta la plupart des performances, sauf le rayon d’action qui diminua de 110 kilomètres. La production de ce modèle atteignit 1016 exemplaires (d’autres sources parlent de 816 plus probablement).

Malgré son aspect vieillot, le "Val" fut un bombardier en piqué efficace

Le Aichi D3A1 débuta en opération contre la Chine au cours de l’année 1940. Ensuite, au coté des "zéro-Sen" et des "Kate", il fut lancé dans l’attaque sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941. En février 1942, des "Val" s’illustrèrent en attaquant le port australien de Darwin et coulèrent le porte-avions britannique Hermes et les croiseurs lourds Cornwall et Dorsetshire. A la bataille de la mer de Corail, les D3A participèrent à la destruction du Lexington et endommagèrent le Yorktown. Ils continuèrent leur carrière à "Midway", dans les Aléoutiennes et à Guadalcanal. Cependant, l’appareil commençait à avouer son âge et devenait trop vulnérable face à des chasseurs alliés devenant de plus en plus efficaces. Certes, la version D3A2 améliora quelque peu les performances mais l’appareil restait très vulnérable, faute d’une protection adéquate des équipages et des réservoirs. A partir de 1944, la plupart des pilotes de "Val" expérimentés étaient décédés et l’efficacité de l’avion diminua d’autant. L’avion fut par conséquent retiré du combat et servit alors principalement d’avion d’entrainement. D’autres furent utilisés, à la fin de la seconde guerre mondiale, comme avion Kamikaze pour des missions suicides.

Caractéristiques techniques : Type : Bombardier en piqué à train fixe embarqué Envergure : 14,30 m Longueur : 10,20 m Moteur : 1 Mitsubishi Kinsei 54 à pistons en étoile de 1300 ch Vitesse maximale : 425 km/h à 3000 m Masse maximum au décollage : 3650 kg Rayon d’action : 1500 km Plafond pratique : 10500 m Armement : 2 mitrailleuses de 7,7 mm fixes frontales dans les ailes, 1 mitrailleuse orientable à l’arrière, 1 bombe de 250 kg sous le fuselage et 2 bombes de 60 kg sous les ailes. Équipage : 2 hommes