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Avro 683 Lancaster

vendredi 18 septembre 2009 par smercier

L’Avro Lancaster est un des bombardiers lourds de la RAF le plus connu. C’est grâce à lui qu’une partie de l’économie de guerre allemande fut réduite en cendre. Ce fut un des meilleurs bombardiers lourds de nuit. A la base, le Lancaster est dérivé d’un premier modèle raté, le "Manchester". Le prototype du "Manchester" vola en juillet 1939 mais il connut des problèmes de motorisation (ses deux moteurs Rolls-Royce Vulture posèrent des problèmes de mise au point). Seulement 200 "Manchester" furent produit et on le retira du front au milieu de l’année 1942.

La firme Avro fit alors une complète refonte du "Manchester", avec pour le nouveau prototype un passage à quatre moteurs Rolls-Royce Merlin. L’envergure fut agrandie et on abandonna l’empennage trois dérives pour un empennage bidérive typique du Lancaster. Le premier prototype vola en janvier 1941 et il connut une réussite immédiate. A partir de la fin de l’année 1941, le Bomber Command en fut équipé et l’avion représenta l’épine dorsale du bombardement de nuit sur l’Allemagne. Les Lancaster participèrent tout au long de la guerre à des missions de bombardements variées, que ce soit du bombardement de zones résidentielles, d’usines, de raffineries de carburant, de sites de lancement d’arme V ou encore les fameux bombardements des barrages de la Ruhr. La charge de bombes de l’avion s’accrut au fur et à mesure des versions. La première commande de 1070 unités du Lancaster 1 fut suivi de demandes toujours accrues, ce qui a fait que plusieurs firmes le fabriquèrent en série (Avro mais ausi Victory Aircraft au Canada). La pénurie de moteur Merlin entraina sur la version II l’adoption du moteur Bristol Hercules en étoile. Plus de 7000 Lancaster (dont 430 au Canada) sortirent des usines de production et cet avion fut crédité de plus de 156000 sorties au cours desquelles il largua 608000 tonnes de bombes. A la fin du conflit, l’avion servit à larguer du matériel et des vivres aux populations d’Europe. Il fut utilisé aussi par la RAF et l’Argentine pour des missions de patrouilles maritimes. La France en utilisa également quelques uns pour des missions de patrouille maritime lointaine dans le Pacifique.

Caractéristiques techniques : Type : Bombardier lourd quadrimoteur Moteurs : 4 Rolls-Royce Merlin 24 en ligne de 1640 ch Vitesse maximale : 462 km/h Plafond pratique : 7468 m Rayon d’action : 4070 km Masse : 31750 kg Envergure : 31,09 m Longueur : 21,18 m Surface alaire : 120,49 m2 Équipage : 7 hommes Armement : 8 mitrailleuses de 7,7 (2 dans le nez et en tourelle dorsale, 4 en tourelle caudale), jusqu’à 6500 kg de bombes.