Bismarck

La conception du navire débuta en 1934. Malgré le traité de Versailles limitant le déplacement des cuirassés à 35000 tonnes, le Bismarck devait en fin de compte déplacer plus de 42000 tonnes. Sa construction débuta à la cale sèche de Blohm et Voss à Hambourg le premier juillet 1936. Il fut ensuite lancé en fevrier 1939 puis prit son service le 24 août 1940.

Pour l’amiral Raeder, grand stratège et commandant en chef de la marine allemande, il était vital pour de couper le cordon ombilical entre les États-Unis et l’Angleterre. Les convois dans l’Atlantique étaient déjà durement gênés par la présence des U-boats allemands, mais Raeder voulait, en plus, réussir à concentrer dans cet océan une force puissante de navires de surface. En mai 1941, dans la Baltique, le Bismarck et le croiseur lourd Prinz Eugen allaient être opérationnels. A Brest attendaient le Scharnhorst et le Gneisenau.

Prévue en avril, l’opération "Rheinübung" ne put être lancée qu’en mai, le 18 (le Scharnhorst avait une avarie). L’amiral Lütjens (voir photo ci-contre) fut mis à la tête de cette force et Hitler se déplaça personnellement pour Haranguer les deux équipages avant leur départ.

Pour ne pas être repérés, les deux navires partirent après la tombée du jour, une nuit sans lune. Mais, manque de chance, un croiseur suédois en manœuvre repéra le Bismarck et l’attaché britannique en Suède prévint immédiatement Londres.

Après avoir fait le plein dans un fjord norvégien le 21 mai, les deux navires reprirent la mer direction l’ouest. De leur coté, les anglais se tenaient prêt. Sur l’ordre de l’amiral Tovey (commandant en chef de la Home Fleet), l’amiral Holland prit la mer avec les cuirassé "Hood" et Prince of Wales.

Le 23, à midi, le Bismarck et le Prinz of Wales pénétrèrent dans le détroit de Danemark (entre Islande et Groenland). Ils furent repéré par les croiseurs anglais Norflok et Suffolk qui patrouillaient dans les parages. Lütjens, bien que se sachant repéré, continua néanmoins de poursuivre sa course vers l’Atlantique.

Le 24 vers 5h30, le Hood et le Prince of Wales (informés par les croiseurs Norfolk et Suffolk) arrivent en vue du Bismarck. A 5H52, le Hood ouvre le feu. Les deux navires anglais concentre leurs tirs sur la Bismarck alors que les navires allemands eux concentrent le leur sur le Hood.

Vers 6H, la cinquième salve du Bismarck touche le Hood et traverse le pont jusqu’aux soutes à munitions avant d’éclater. Une forte explosion cassa le vieux navire en deux. Un immense nuage de fumée cacha se désastre...on ne recueillit, par la suite, qu’un aspirant et deux matelots sur un effectif de 1400 hommes. Touché également, le Prince of Wales se dégage, non poursuivi par les cuirassés allemands.

Même si cette première bataille est une victoire pour le Bismarck, le cuirassé a quand même été touché 3 fois. Un obus a traversé son avant et a vidé 2 soutes de mazout. Pour une raison qu’on ignore, malgré cette avarie et le fait que le Bismarck est maintenant repéré, les deux cuirassés continuent leur route vers l’Atlantique.

Quelques heures plus tard, le Victorius, porte-avions voguant avec le King Georges V de l’amiral Tovey, décide de lancer une attaque avec ses avions torpilleurs "Swordfish". Les avions atteignent bien le Bismarck et l’attaquent. Une torpille atteint le cuirassé mais ne lui cause aucune avarie.

Le Bismarck et le Prinz Eugen décidèrent finalement de rebrousser chemin et de rentrer vers un port français. Les navires anglais, le cherchant plutôt vers l’ouest, perdent sa trace. Le 26 mai, un avion de patrouille "Catalina" retrouve les cuirassés allemands et alerte les poursuivants britanniques. Mais les navires ont 110 miles d’avance sur les bâtiments anglais !

Cependant, alertés par la bataille qui faisait rage dans l’Atlantique, le porte-avions Ark Royal et le croiseur Sheffield qui avaient appareillé de Gibraltar quelques heures avant, se dirigent vers un point situé à 50 milles de l’ennemi, dans l’espoir d’utiliser les torpilles des "Swordfish" de l’Ark Royal. Vers 18H, les "Swordfish" décollèrent du porte-avions, puis prirent contact avec le croiseur Sheffield qui pistait de nouveau le Bismarck. Le croiseur les dirigea vers les bâtiments allemand. Les 15 avions lâchèrent 13 torpilles...avec deux impacts certains et un probable ! Une des torpilles explosa à tribord sur l’arrière. Elle endommagea ses hélices, son servo-moteur et bloqua le gouvernail...elle scella le sort du Bismarck.

Le 25 mai, l’amiral Lütjens tente de remonter le moral de l’équipage. Les marins du cuirassé sont jeunes et épuisés. En effet, des destroyers britanniques venus en renfort harcèle le Bismarck toute la nuit. A 8H 47, le Rodney ouvrit le feu, imité une minute plus tard par le King Georges V. Le Bismarck était en feu, ses tourelles se taisant une à une. A 10H15, l’attaque des cuirassés britanniques cessa...ordre fut donné au Dorsetshire de se rapprocher du bâtiment allemand. Deux torpilles par le travers tribord donnèrent le coup de grâce. 11O survivants allemands furent repêchés sur un équipage total de 2200 hommes. Le croiseur Prinz Eugen, qui accompagnait le Bismarck, put s’échapper et rejoindre Brest.

Caratéristiques techniques :

Déplacement : 41700 tonnes Vitesse : 29 nœuds Armement : 8 canons de 380 mm, 12 canons de 150 mm, 16 canons anti-aériens de 105 mm, 2 avions Arado-196

On peut apercevoir sur cette maquette les deux tourelles de deux canons de 380mm. L’armement secondaire se situe quant à lui sur les cotés du cuirassé.

Source : La deuxième guerre mondiale en 8 tomes (Librairie Jules Tallandier)