Douglas SBD Dauntless

Le Douglas SBD Dauntless va être un bombardier américain qui va participer à toutes les opérations navales dans le Pacifique de décembre 1941 à août 1945. Cet avion va couler un nombre impressionnant de navires japonais et va même continuer à servir après l’apparition de son successeur, le Curtiss SB2C Helldiver.

A la base, le Dauntless était un projet de chez Northrop, le projet XBT-2. Mais comme Northrop était lié à Douglass, une refonte du projet déboucha sur le Douglas XSBD-1 Dauntless. Dès avril 1939, des commandes furent émises pour 57 SBD-1 et 87 SBD-2...la production démarra en 1940. Les SBD-2 étaient mieux protégés, et avaient des réservoirs plus grands. Les premiers SBD-2 furent livrés à l’escadrille de bombardement VB-6 du porte-avions "Entreprise". Une version SBD-3 vit le jour, avec des réservoirs auto-obturants et des blindages plus étendus. Elle entra en service en mars 1941.

Par la suite, on produit la version SBD-4, en Californie, équipé d’un système électrique en 24 volts, puis la version SBD-5 qui était identique à la SBD-4 mais produite dans la nouvelle usine Douglas de Tulsa. Près de 5936 Douglas SBD Dauntless vont être construits, dont une dernière version SBD-6 équipée d’un moteur en étoile plus puissant, le R-1820-66 Cyclone.

Pendant la guerre, les Dauntless vont s’illustrer à de nombreuses reprises. Cela commence par la grande victoire remportée par l’U.S Navy et ses escadrilles de "SBD" lors de la bataille de la mer de Corail. Le porte-avions Shoho sera en effet coulé par des SBD-2 et 3. Ils participeront ensuite à la grande bataille de "Midway" où une cinquantaine de Dauntless SBD-3 vont couler les trois grands porte-avions japonais Kaga, Akagi, et Hiryu. Ils interviendront aussi sur d’autres théâtres d’opération comme Guadalcanal, la Nouvelle Bretagne, ou encore autour de Rabaul. Ils assureront à chaque fois le soutien aérien, dont certains au sein même de l’U.S. Army Air Force. Ils y seront parfois surnommé "Banshee". L’U.S. Air Force conservera des Dauntless jusque dans les années cinquante, mais pas dans les unités de premières lignes. L’avion sera utilisé par les forces françaises libres et le Mexique, alors que la Royal Navy en testera quelques uns. Le Mexique retirera les siens à la fin des années cinquante.

Caractéristiques techniques : (SBD-5) Type : Bombardier en piqué et d’observation biplace Longueur : 10,06 m envergure : 12,65 m Surface alaire : 30,19 m2 Masse : 4318 kg Moteur : 1 Wright R-1820-60 Cyclone à pistons en étoile de 1200 chevaux Vitesse maximale : 410 km/h Plafond pratique : 7680 m Distance franchissable : 1800 km en mission de bombardement, 2520 km en mission de reconnaissance Armement : 2 mitrailleuses de 12,7 mm dans le fuselage, 2 mitrailleuses de 7,7 mm à l’arrière, jusqu’à 1000 kg de bombes (725 kg sous le fuselage, 295 kg sous la voilure)

Sources : L’univers des avions 1939/1945, éditions Gründ et une fiche d’avion de guerre, éditions Atlas