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Gloster Gladiator

lundi 26 avril 2010 par smercier

Bien que la période des biplans de chasse se termine pour les historiens autour des années 30, un certain nombre de chasseurs biplans furent présents pendant la seconde guerre mondiale...et, ainsi que le "Fiat CR32" italien, le Gloster Gladiator fera parti des chasseurs biplans alignés en première ligne. Il ne sera relevé, dans les escadrilles, que dans le courant de l’année 1941.

A l’heure où toutes les nations cherchaient à se doter de chasseurs modernes et monoplans, le ministère de l’Air anglais passa commande d’un avion susceptible de remplacer le vieillissant Bristol Bulldog ou le Gloster Gauntlet. Le premier prototype naquit de l’imagination d’un groupe de travail dirigé par H. P. Folland. Lors des premiers essais en septembre 1934, il obtint de bons résultats malgré sa configuration d’avion biplans. A l’été 1935, la RAF en commandait 23 exemplaires, puis 186 autres en septembre de la même année. Par la suite, pas moins de 527 Gloster Gladiator quitteront les chaines de montage jusqu’au moins de septembre 1940. Ils vont être utilisés activement sur certains fronts, en partie pour compenser le manque de chasseurs plus modernes, tels le célèbre "Spitfire". On en utilisera pendant la campagne de France, mais aussi en Norvège lors de l’opération sur Narvik. On se rendra compte alors de leur infériorité flagrante par rapport aux chasseurs allemands et ils seront par la suite progressivement réorientés vers des théâtres d’opération moins difficile, tels que la Crête, l’Afrique du Nord ou Malte.

Caractéristiques techniques : Type : Chasseur monoplace biplans Envergure : 9.83 m Longueur : 8,36 m Surface alaire : 30,01 m2 Moteur : 1 Bristol Mercury IX de 9 cylindres en étoile d’une puissance de 830 ch Vitesse maximale : 414 km/h Plafond pratique : 10210 m Armement : 4 mitrailleuses de 7,7 mm

Source : Une fiche d’avion de guerre sur le Gloster Gladiator, éditions Atlas