Gloucester

Le Gloucester faisait partie d’une classe de croiseurs légers commandée entre 1933 et 1936 . Il avait comme sisterships le Southampton, le Newcastle, le Glasgow, le Sheffield, le Liverpool, le Birmingham et le Manchester. Il fut mis sur cale à l’arsenal de Devonport en 1936 et mis en service en octobre 1937. Ce bâtiment, qui déplaçait environ 9200 tonnes, pouvait avoir jusqu’à 52 mm de blindage sur le pont, 102 mm de blindage à la ceinture et de 25 à 50 mm de blindage sur les tourelles. Ce croiseur léger était rapide. Ses huit chaudières pouvaient l’emmener jusqu’à une vitesse de 33 nœuds. Il était propulsé par des turbines Parsons totalisant 75000 chevaux. Elles étaient alimentées par 1970 tonnes de mazout et il pouvait franchir une distance de 11100 kilomètres à la vitesse moyenne de 14 nœuds. Ce bâtiment possédait aussi des hangars pour embarquer des hydravions de reconnaissance. Il avait un équipage de 700 hommes.

Le Gloucester fut affecté au théâtre d’opération méditerranéen. Et il fut vite mis à contribution. En effet, au mois d’avril 1941, les troupes allemandes envahirent la Grèce. Le corps expéditionnaire britannique envoyé pour aider l’allié grec fut vite débordé par l’attaque allemande et on décida de l’évacuer sur la Crète entre le 24 et le 29 avril. La marine britannique s’évertua donc à ravitailler et à consolider ses bases en Crète, île qu’elle occupait depuis la fin de l’année 1940. On s’attendait à une attaque allemande sur l’île, île qui était un formidable point stratégique en méditerranée. La Crète offrait en effet des bases et des aérodromes pour dominer la Méditerranée orientale. L’amiral Cunningham qui commandait la flotte britannique craignait une sortie de la flotte italienne contre la Crète. A cet effet, il positionna une flotte de combat britannique à l’ouest de l’île. Cette flotte comprenait les cuirassés Warspite te Valiant, les croiseurs Gloucester et Fiji et quelques destroyers.

Le 20 mai, les parachutistes allemands sautèrent sur la Crète, et malgré de lourdes pertes, prirent les principaux points stratégiques de l’île. Le lendemain, les avions allemands repérèrent la flotte britannique. Des bombardiers Stuka accompagnés de chasseurs décollèrent alors pour attaquer furieusement les bâtiments anglais. Un essaim d’abeilles "Stuka" larguèrent leurs bombes sur des navires anglais qui ripostaient par un tir nourri de DCA. Le GLoucester et le Fiji furent alors à court de munitions antiaériennes et l’amiral King donna l’ordre aux deux bâtiments de se retirer. Mais le Gloucester ne parvint pas à s’échapper. Il fut atteint par plusieurs bombes, dont une provoqua une forte explosion. Le navire chavira lentement sur bâbord et il fut englouti dans les flots de la Méditerranée. Les survivants purent utiliser des radeaux largués par le Fiji, qui fut lui même coulé le même jour. La bataille de Crète fut une bien lourde défaite pour la Royal Navy.

Caractéristiques techniques : Type : Croiseur léger Propulsion : Turbines à engrenages Parsons de 75000 ch actionnant 4 hélices Longueur : 180,3 m Largeur : 18,80 m Tirant d’eau : 5,18 m Vitesse : 33 nœuds Armement : 12 canons de 152 mm de 50 calibres répartis en 4 tourelles (2 à l’avant, 2 à l’arrière), 8 canons de 102 mm antiaériens, 16 canons antiaériens de 40 mm, 6 tubes lance-torpilles de 533 mm montés en 2 plateformes triples, 3 hydravions