Gneisenau

Le croiseur de bataille Gneisenau fut un des navires allemands les plus connus de la seconde guerre mondiale. Le nom de Gneisenau est incontestablement lié à celui de son sistership, le "Scharnhorst", aux cotés duquel il mena bon nombre d’opérations pendant la seconde guerre mondiale. Ce bâtiment pouvait atteindre la vitesse de 27 nœuds, ce qui en faisait un des navires les plus rapides du monde de sa classe. Il était également impressionnant de par la protection dont il disposait, environ 12500 tonnes d’acier sur les 26000 tonnes que déplaçait le navire. On le baptisa Gneisenau, du nom d’un croiseur coulé pendant la bataille des Falklands, en décembre 1914. Il fut lancé le 8 décembre 1936 aux chantiers Deutsche Werke de Kiel et mis en service en mai 1938.

Le Gneisenau, à son lancement...

Au début des hostilités, ce croiseur fut engagé dans une campagne pour perturber la navigation alliée. Mais la flotte de surface allemande ne coula que 8% des pertes subies par les navires alliés, soit 60000 tonnes sur 755000 tonnes. En avril 1940, le "Scharnhorst" et le Gneisenau participèrent à la campagne de Norvège, couvrant tout d’abord au large les débarquements des troupes allemandes dans certains des ports de ce pays. Il participa notamment à un affrontement avec le cuirassé britannique Renown, au large de Narvik, et il prit une part active à la destruction du porte-avions "Glorious".

En juin 1940, il fut touché par une torpille tirée par le sous-marin britannique Clyde et contraint à l’immobilisation pendant quelques temps. Ensuite, pendant l’hiver 1940-1941, il fut engagé dans ce qu’on pourrait appeler la bataille de l’Atlantique, une bataille voulue par l’amiral Raeder. Du 22 janvier au 23 mars 1941, il parvint à couler, en liaison avec le "Scharnhorst", 22 navires alliés pour un total de 115000 tonnes. Il réussit du même coup à échapper à la flotte britannique qui avait lancé ses plus belles pièces pour le couler. Il gagna ensuite le port occupé de Brest avec son sistership. Là, en compagnie du Prinz Eugen, il réussirent le tour de force, le 11 février 1942, de quitter Brest et de traverser la Manche pour regagner l’Allemagne. Ils furent à cette occasion la cible de la Royal Air Force et la cible d’attaques de vedettes lance-torpilles...mais ils réussirent, grâce entre autre à la couverture de la Luftwaffe, à s’extirper de la Manche et à regagner un port allemand. Le Gneisenau et le "Scharnhorst" furent cependant touchés par des mines en mer du nord. Certes, cette traversée de la Manche s’apparentait à une victoire...mais en fait, elle éloignait le Gneisenau de l’Atlantique et allait le rendre inutile jusqu’à la fin de la guerre. Le 27 février 1942, le navire subit un raid aérien britannique dans le port de Kiel pendant lequel il fut gravement endommagé. Il fut alors transféré à Gotenhaven où il devait subir de lourdes réparations et une importante refonte. Cependant, en février 1943, les travaux furent suspendus et l’artillerie principale du navire fut démontée pour servir à la mise en place de fortifications à terre. Il connut donc une fin de carrière peu glorieuse, qui s’acheva le 27 mars 1945 par un sabordage à l’entrée du port de Gotenhaven.

Caractéristiques techniques :

Moteurs : 3 lignes d’arbres à turbines de 160000 ch Longueur : 235 m Largeur : 30,48 m Tirant d’eau : 8.23 m Vitesse : 27 nœuds Déplacement : 31800 tonnes, 38900 à pleine charge Protection : ceinture : 127-330 mm, ponts : 50-108 mm, tourelles : 248-370 mm Armement : 9 canons de 280 mm en 3 tourelles, 12 canons de 150 mm, 14 canons de 105 mm antiaériens et 16 canons de 37 mm antiaériens, 6 tubes lance-torpilles de 533 mm Aviation : 4 appareils, 2 catapultes

Source : Une fiche de navires de guerre sur le Gneisenau, éditions Atlas et les navires de la seconde guerre mondiale par D.J. et H.J Lyon, éditions Atlas