Grumman TBF Avenger

La firme Grumman travailla pour la première fois sur le développement d’un avion bombardier torpilleur bien avant le début de la guerre pour les États-Unis (décembre 1941). C’était la première fois que la firme étudiait un avion autre qu’un chasseur embarqué. Cette étude répondait à une demande exprimée par l’US Navy en 1940, demande pour remplacer le vieillissant TBD Devastator. Les travaux d’étude de cette firme furent récompensés par la commande de deux prototypes dénommés "XTBF-1". Ils volèrent pour la première fois en août 1941. Monoplan métallique à ailes médianes, les premiers exemplaires du TBF-1 Avenger sortirent des usines de production dès janvier 1942. 2336 TBF-1 verront le jour, sous différentes versions, avant que l’on passe à le version TBM-3 qui entra en service opérationnel à l’été 1944. Cette dernière version avait pour améliorations l’ajout de points d’accrochage pour réservoirs supplémentaires ou de roquettes sous les ailes. Verront le jour également des versions équipées de radars, des versions de reconnaissance photo, d’attaque de nuit, de lutte anti-sous-marine ou de remorquage de cibles. L’Avenger était équipé d’ailes repliables de manière à gagner de la place dans les porte-avions. Il y avait trois sièges, un pour le pilote, un pour le canonnier arrière et un pour le bombardier, canonnier ventral. Le TBF Avenger possédait une large soute à bombes lui permettant d’emporter, soit une torpille de 900 kg, ou jusqu’à 900 kg de bombes ou 1268 l de carburant (trois réservoirs). Enfin, l’avion était extrêmement solide, avec un plafond de 6 800 m et un rayon d’action à pleine charge de 1 600 km. C’est un appareil original à un titre selon moi ; Il possède une tourelle arrière compacte et bien organisée servant une mitrailleuse de 12,7 mm. C’était un des meilleurs bombardiers torpilleur de la guerre, mieux conçu que son ennemi le Nakajima B5N Kate (voir fiche sur le "Kate" ce site).

2 TBF Avenger en formation

L’Avenger effectua ses premières missions en juin 1942 lors de la bataille de Midway. Cette première mission fut un désastre, l’avion opérant loin de ses porte-avions avec des équipages encore novices. Il participa ensuite à toutes les grandes batailles du Pacifique, avec beaucoup de succès. Bien que conçu et étudié comme bombardier torpilleur, il fut souvent employé comme bombardier horizontal. Il fut entre autre utilisé pour couler le grand cuirassé Yamato le 7 avril 1945 (voir fiche sur le "Yamato"). D’autres marines l’utilisèrent avec bonheur, comme la Royal Navy a qui on aurait livré 958 Avenger. L’aéronavale française l’utilisa également jusqu’à la fin des années cinquante. La production totale d’Avenger est estimée à environ 9387 exemplaires.

Caractéristiques techniques : Type : Bombardier torpilleur triplace embarqué Moteur : 1 Wright R-2600-20 Cyclone de 1750 ch à pistons en étoile Vitesse maximale : 430 km/h à 4570 m Plafond pratique : 7130 m Distance franchissable : 2000 km Masse maximale au décollage : 8280 kg Envergure : 16,51 m Longueur : 12,19 m Surface alaire : 45,52 m2 Armement : 2 mitrailleuses de 12,7 mm tirant vers l’avant (2 dans les ailes), 1 de 7,62 mm ventrale, 1 de 12,7 mm en tourelle arrière, 1 torpille de 850 kg ou 900 kg de bombes.