Hornet

Le porte-avions américain USS Hornet restera célèbre dans la seconde guerre mondiale comme le porte-avions d’où est partie le raid des bombardiers B-25 Mitchell du colonel Doolittle, premier raid américain sur Tokyo en avril 1942. Le Hornet, troisième porte-avions de la classe Yorktown, fut construit plusieurs années après les deux premiers. Mis sur cale en 1939, alors que "l’Enterprise" et le Yorktown l’avait été en 1934, ce bâtiment entra en service quelques semaines seulement avant l’attaque japonaise sur "Pearl Harbor". Au cours du mois de janvier 1942, le Hornet embarqua des bombardiers B-25 Mitchell avec lesquels Doolittle entendait bombarder Tokyo et d’autres villes japonaises. Après deux mois d’essais et d’entrainements, le porte-avions Hornet prit la mer le 2 avril et rallia le Pacifique, emportant seize avions de ce type. Le raid eut lieu le 18 avril et ce fut une totale surprise pour les japonais...à tel point que beaucoup d’avions américains parvinrent à atteindre la Chine.

Moins de deux mois plus tard, le Hornet participa à la "bataille de Midway", du 4 au 6 juin 1942. Lors de cette bataille, le porte-avions perdit la plupart de ses bombardiers torpilleurs Douglas TBD Devastator et cinq "Grumman TBF Avenger" lors d’une attaque infructuese sur les porte-avions japonais ( ce qui n’empêcha pas les porte-avions japonais de se faire couler par les autres porte-avions américains...). Cependant, il se rattrapa le lendemain en coulant le croiseur lourd Mikuma et en endommageant gravement le Mogami.

Ensuite, à l’occasion du débarquement de Guadalcanal en août 1942, le bâtiment transporta des chasseurs à l’US Marine Corps. Le 26 octobre, après avoir effectué un court ravitaillement à Nouméa en Nouvelle-Calédonie, il prit part à la bataille de Santa Cruz contre les japonais. Les deux flottes de porte-avions se repérèrent presque simultanément. Les américains firent décoller cent cinquante-huit appareils, tandis que quatre porte-avions japonais lançaient la plupart des deux cent sept avions dont ils étaient dotés. Vingt-sept d’entre eux percèrent les défenses américaines (chasse et DCA) et lancèrent quatre bombes et deux torpilles sur le Hornet, lequel subit l’assaut de deux avions-suicides en plus. Alors que les équipes anti-incendie luttaient d’arrache pieds pour sauver le navire qui était en feu, d’autres appareils nippons se présentèrent en début d’après-midi et mirent d’autres torpilles au but. Le navire, complètement désemparé et croulant sous les incendies, du être torpillé par des destroyers américains et achever finalement par les japonais eux-même, le 27 octobre à 1h30 du matin. Son nom sera repris dès 1943 par un autre porte-avions.

Caractéristiques techniques : Armement : 8 canons de 127 mm antiaériens, 16 canons de 28 mm antiaériens, 30 canons de 20 mm antiaériens, 9 mitrailleuses de 12,7 mm Avions : 36 chasseurs, 36 bombardiers en piqué et 15 avions torpilleurs

source : Une fiche de navire de guerre intitulée : "Le Hornet, porte-avions du raid sur Tokyo...une courte carrière aux éditions Atlas