Jagdpanther (SdKfz 173)

Le Jagdpanther fut l’un des chasseurs de chars les plus efficaces de la seconde guerre mondiale. Fleuron de la famille des chars "Panther", c’est un des véhicules de combat blindés de la guerre qui est entré dans la légende.

"L’Elefant" et le Nashorn, avaient été construits tous deux comme Panzerjäger, mais aucun des deux ne donna entière satisfaction. Les militaires allemands demandaient en effet un chasseur de chars rapide et au goût du jour...et ils l’obtinrent en adaptant le châssis du "Panther". Avant cela, on avait obtenu un Elefant trop lourd et un Nashorn trop petit et manquant de puissance. Alors, en 1943, à un moment où il fallut d’urgence des chasseurs de chars en grand nombre, on décida d’utiliser le meilleur châssis dont on disposait, celui du Panther. La firme MIAG est invitée à travailler sur la question et le prototype est présenté pour la première fois le 20 octobre 1943, en présence d’Hitler. Le châssis du Panther a été utilisé sans modifications (y compris la boite de vitesse), mais les plaques supérieures avant et latérales ont été prolongées vers le haut pour obtenir une superstructure fermée fortement inclinée. Le bouclier, placé au centre du devant de la caisse, donne au canon Pak 43/3 L/71 de 88 mm un champ de tir horizontal réduit, de 11° de chaque coté. L’épaisseur du blindage est de 80 mm sur le devant et de 60 mm sur les cotés. Une mitrailleuse MG 34 montée sur rotule se trouve sur la droite du devant de la caisse. Le conducteur est assis à la place habituelle, c’est à dire à l’avant gauche. L’équipement de visée consiste en un télémètre et une lunette périscopique. La lunette fait saillie par une fente dans le toit et débouche dans un arc de cercle blindé solidaire de l’affût du canon.

Ce nouveau véhicule blindé, chasseur de chars, est tout d’abord dénommé 88 mm Pak 43/3 auf Panzerjäger Panther (SdKfz 173). Mais, sur intervention personnelle d’Hitler auquel on ne pouvait rien refusé, il est rebaptisé tout simplement Jagdpanther. La firme MIAG commence à construire le Jagdpanther en février 1944 en se servant du châssis du Panther modèle G. A la fin de la guerre, 382 Jagdpanther auront été produits. Les premiers Jagdpanther ont un canon d’une seule pièce mais, par la suite, un tube à deux éléments sera utilisé pour faciliter le changement du canon qui ne s’use par uniformément. Les derniers Jagdpanther auront un bouclier boulonné plus épais.

L’équipage de ce chasseur de char comprend un chef de bord, un tireur, deux chargeurs, un radio-mitrailleur et un conducteur. Le véhicule emporte 60 obus de 88 mm, ce qui est important. Le Jagdpanther sera un des meilleurs chasseur de chars allemand. Il est bien profilé, de faible hauteur ce qui limite la surface de contact avec les obus adverses et permet de mieux le camoufler et est fortement blindé. On envisagera d’en construire 150 par mois, mais il sera impossible d’atteindre ce nombre à cause de problèmes de désorganisation de la production causée par les bombardements alliés et du manque de ressources. Il y aura donc peu d’occasions de regrouper les Jadgpanther pour renforcer les effectifs. En décembre 1944, la bataille de Bulge fut une exception, puisque malgré leur nombre restreint, les Jagdpanther réussirent à écraser des chars alliés, qui étaient proportionnellement beaucoup plus nombreux qu’eux. Lorsque que le mauvais temps cessa lors de la "bataille des Ardennes", beaucoup d’entre eux furent abattus par les chasseurs-bombardiers alliés, tels le "Hawker Typhoon". On retiendra de ce chasseur de chars sa grande qualité en combat, mais qu’il arriva trop tard et en trop petite quantité pour influer sur le cour de la guerre.

Caractéristiques techniques : Longueur : 9,90 m Largeur : 3,42 m Hauteur : 2,72 m Moteur : Moteur V12 à essence Maybach HL230P30 de 522 kw Vitesse : 46 km/h maximum sur route Autonomie : 160 km Blindage : 80 mm maximum (120 mm sur le bouclier) Équipage : 5 hommes Armement : 1 canon antichar Pak 43/3 L/71 de 88 mm, 2 mitrailleuses MG 34 de 7,92 mm

Sources : Véhicules blindés allemands 39-45, N°5 Août-Septembre 1978 aux éditions Hachette et les chars d’assaut de la seconde guerre mondiale, Jim Winchester, éditions Gremese