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Kawasaki Ki-61 Hien (Tony)

dimanche 9 mai 2010 par smercier

Force est de constater que les alliés sous-estimèrent la capacité de production d’avions de classe internationale par les japonais. Déjà, au début de la guerre, les japonais possédaient le "Mitsubishi A6M Zero" qui allait se révéler supérieur à ce que pouvait lui opposer les américains. Par la suite, les japonais produiront de nouveaux bons chasseurs, tels les Nakajima Ki-43 Hayabusa et les Nakajima Ki-44 Shoki. Mais comme l’aviation italienne, les japonais ne développaient pour leurs avions que des moteurs en étoile refroidis par air. Ce n’est que grâce à l’aide allemande que des moteurs en ligne refroidis par liquide purent être produits...et le seul chasseur japonais important de la seconde guerre mondiale produit avec un moteur en ligne fut le Kawasaki Ki-61 hien (Hien voulant dire "Hirondelle"). La société Kawasaki avait en effet obtenu de produire sous licence le moteur allemand en ligne Daimler Benz DB 601. Elle utilisa ce moteur pour deux études, une amenant à l’intercepteur Ki-60 qui n’alla pas très loin, l’autre au chasseur polyvalent Ki-61 qui allait connaitre un grand succès au milieu de la guerre.

Le premier vol du Kawasaki Ki-61 eut lieu en décembre 1941 et une longue série de prototypes de développement et de pré-série s’en suivit. Le Hien entra en service dans l’aviation japonaise en 1943, et livra son premier combat au dessus de la Nouvelle-Guinée en juin 1943. Il remporta immédiatement des succès marquants en surprenant les pilotes alliés avec sa vitesse ascensionnelle et en piqué, malgré un manque de manœuvrabilité. Son armement fut continuellement amélioré, ses deux mitrailleuses d’ailes étant remplacées par des canons de 20 ou 30 mm. La production du Hien fut en tout cas de plus en plus difficile dans un Japon soumis en permanence aux bombardements américains. La production du Hien s’acheva au début de 1945, alors que l’appareil commençait à être soumis à une dure concurrence de la part de chasseurs alliés toujours plus efficaces. Plus de 2600 Kawasaki Ki-61 seront construits. Le Ki-61 fut désigné "Tony" dans le code allié.

Caractéristiques techniques : Envergure : 12 m Longueur : 8,94 m Moteur : 1 Kawasaki Ha-40 (sous licence Daimler Benz DB 601A) à pistons en ligne de 1175 ch Vitesse maximale : 590 km/h à 5000 m Masse maximale au décollage : 3500 kg Rayon d’action : 600 km au minimum Plafond pratique : 10000 m Armement : 2 mitrailleuses de capot de 7,7 mm, 2 mitraillleuses de 12,7 mm dans la voilure ou 2 canons de 20 mm

Sources : L’univers des avions 1939-1945, éditions Gründ et une fiche d’avion de guerre sur le Hien, éditions Atlas