Littorio

Le cuirassé italien Littorio fut, tout comme son sistership le Vittorio Veneto, mis sur cale en aout 1934 et lancé en aout 1937. Il fut construit par les chantiers Ansaldo. Le blindage du Littorio avait presque 305 mm d’épaisseur à la ceinture (152 à 203 mm au niveau des ponts) et leur vitesse avait été portée à 30 nœuds. Ses canons de 381 mm avaient une élévation de 35° et une portée de 43 km. Malgré ses caractéristiques impressionnantes, le cuirassé Littorio n’obtint aucun résultat en combat. Quelques mois après aout 1940, le cuirassé se trouvait à Tarente, à l’extrémité de la botte italienne dans une des grandes bases de la marine italienne. Ce trouvait là également le reste de la flotte, dont notamment les 5 autres plus beaux cuirassés du corps de bataille italien (Caio Duilio, Conte Di Cavour, Andrea Doria, Vittorio Veneto). Le Duche et l’état major de la marine italienne hésitaient à sortir en méditerranée à la rencontre de la Royal Navy.

Mais puisque la marine italienne ne sortait pas, c’est la marine britannique qui est venue la chercher. En effet, les anglais savaient que les cuirassés italiens étaient au mouillage à Tarente. Sous l’impulsion de l’amiral Cunningham, il fut décidé de faire un raid aérien sur la base à l’aide d’avions basés sur le porte-avions Illustrious. Accompagné de croiseurs et de destroyers, l’Illustrious s’approcha à environ 300 km de Tarente dans la soirée du 11 novembre 1940. Six avions torpilleurs "Swordfish" décollèrent vers 20H35. Atteignant Tarente vers 23H, ils larguèrent des fusées éclairantes pour révéler la position des cuirassés aux avions assaillants. Les italiens pensaient que les eaux de la base n’étaient pas assez profondes pour une attaque à la torpille. Ils n’avaient pas entouré leurs cuirassés de filets anti-torpilles, erreur fatale ! Le Littorio, attaqué par deux Swordfish, fut touché gravement par deux torpilles de 433 mm. Il embarqua de l’eau rapidement en s’enfonçant vers l’avant. Moins d’une heure plus tard, une seconde vague de 8 avions se présenta au dessus du port, et malgré la défense anti-aérienne, fit encore des dégâts. Au bilan, le Conte Di Cavour coula en eau peu profonde. Le Caio Duilio, touché par une torpille, s’échoua lui aussi. Dans l’intervalle, pour ne pas que le Littorio coule, son commandant l’avait fait manœuvrer de manière à le faire échouer. Ce beau navire, orgueil de la Regia Marina, ne fut réparé qu’après de longs moins. En 1943, il fit partie des nombreux navires italiens qui passèrent dans le camp des alliés suite à la reddition italienne. Rebaptisé "Italia", il rejoignit le canal de Suez pour y être désarmé. Il y resta au mouillage jusqu’en 1947 et fut démantelé l’année suivante.

Caractéristiques techniques : Rayon d’action : 18500 km Déplacement : 35000 tonnes Moteurs : Turbines à engrenages Parsons de 130000 ch Vitesse : de 28 à 30 nœuds Équipage : 1600 hommes Armement : 9 canons de 381 mm répartis en 3 tourelles triples. 12 canons de 152 mm de 55 calibres, 12 canons anti-aériens de 90 mm et 50 mitrailleuses anti-aériennes.