Macchi C.202 Folgore

L’Italie entra dans la seconde guerre mondiale avec une première génération de chasseur, les "Macchi C.200 Saetta" et le "Fiat G.50 Freccia" qui étaient des monoplans et qui furent suivis par quelques types intermédiaires tels le Macchi C.202 Folgore et le Reggiane Re.2001 Falco II. On peut dire que ces deux derniers faisaient partie d’une deuxième génération, génération basée et construite avec des cellules d’avions de première génération mais équipée d’excellents moteurs en ligne allemands refroidis par liquide. Le Macchi C.202 Folgore descendait directement du "Macchi C.200 Saetta", un chasseur robuste et manœuvrant, qui manquait cependant de puissance de feu et qui devait se contenter d’un moteur en étoile peu puissant. Les ingénieurs de Macchi, dont le célèbre Castoldi, comprirent le problème et adaptèrent la cellule du C.200 avec un moteur en ligne plus puissant. Il le trouvèrent en 1940 chez le constructeur allemand Daimler Benz avec l’excellent moteur DB 601 en ligne. Ce problème de motorisation est d’autant plus étonnant que les italiens gagnèrent de nombreuses épreuves de la coupe Schneider dans les années 20, et ils gagnèrent ces épreuves avec des hydravions équipés de moteurs en ligne de très bonne facture.

Le premier vol d’essai eut lieu le 10 août 1940. Ce nouvel avion afficha un gain de performances spectaculaire par rapport au C.200, ce qui déclencha immédiatement sa mise en production sous l’appellation C.202 Folgore. Cette fabrication se déroula en parallèle de celle des C.200 et le C.202 fut produit en onze séries principales par Macchi, et sous licence par Breda. En raison de cadences trop peu élevées des livraisons de propulseurs, le Macchi C.202 Folgore n’allait être construit qu’à 1500 unités.

Le C.202 entra en service en Afrique du Nord à la fin de 1941 au sein du 1er Stormo de la force aérienne italienne. L’avion combattit lors des principaux engagements de la Regia Aeronautica en Méditerranée, en Libye, au dessus de Malte, mais également en Russie à partir de 1942. Au moment de la capitulation italienne en septembre 1943, les Macchi C.202 étaient mis en ligne pour contrer les bombardiers alliés opérant sur l’Italie. Le stade de développement suivant mena au "C.205V Veltro", avion plus performant encore car propulsé par un moteur Daimler Benz DB 605A allemand construit par les italiens sous licence. Mais cet avion arriva trop tard pour peser sur le cour de la guerre, bien que quelques C.205V fussent encore utilisés par les forces italiennes pro-allemandes après l’armistice de 1943. La production totale du C.205V atteignit à peine 265 appareils.

Caractéristiques techniques : Type : Chasseur monoplan Longueur : 8,85 m Surface alaire : 16,80 m2 Envergure : 10,58 m Moteur : 1 Alpha-Romeo RA.1000 RC.41 (licence Daimler-Benz DB 601 A) à pistons en ligne Masse maximale au décollage : 3010 kg Vitesse maximale : 595 km/h Plafond pratique : 11500 m Distance franchissable : 765 km Armement : 2 mitrailleuses de 12,7 mm, 2 mitrailleuses de 7,7 mm dans les ailes

Sources : L’univers des avions 1939/1945, éditions Gründ et une fiche d’avion de guerre, éditions ATLAS