Messerschmitt Bf 109E

Le Messerschmitt Bf 109 fut un des avions les plus célèbres de la seconde guerre mondiale. Il fut également un des chasseurs les plus efficaces. Le premier prototype vola en septembre 1935, plusieurs mois avant le "Supermarine Spitfire", qui sera par la suite un de ses plus redoutables adversaires pendant "la bataille d’Angleterre". Le projet du Bf 109 remporta le marché du nouveau chasseur standard de la Luftwaffe, ce qui valut à son constructeur un contrat de développement avant d’importantes commandes. La première version livrée fut la version Bf 109B-1, qui commenca sa carrière à partir de février 1937. Une partie de ces avions fut affectée au premier groupe de chasse de la Luftwaffe, la célèbre JG 32 Richthofen (du nom de l’as allemand de la première guerre mondiale). Le Bf 109 eut l’occasion d’être testé en combat réel lors de la guerre d’Espagne. L’avion opéra avec succès au coté des rebelles nationalistes, mais les Messerschmitt Bf 109 étaient pilotés par des aviateurs allemands qui purent, à l’occasion, évaluer son potentiel et apprendre à le manoeuvrer. Cette apprentissage leur sera bénéfique lors des premiers jours du conflit. Avant la seconde guerre mondiale, des versions Bf 109B, C et D se succèderont, toutes propulsées par des moteurs Junkers Jumo.

Messerschmitt Bf 109E appartenant au groupe I Jagdgeschwader 27, en Afrique du Nord en 1941

Ensuite, une nouvelle version du Bf 109 va apparaitre, juste après la guerre d’Espagne, la version Bf 109E. Cette version Bf 109E sera la plus nombreuse dans les unités de chasse de la Luftwaffe au début de la seconde guerre mondiale. Cette version inaugurait le moteur en ligne Daimler-Benz DB 601 de 1100 chevaux et introduisait un fuselage légèrement allongé par rapport au Bf 109D. Les premiers Bf 109E équipèrent les unités à partir de 1939, l’accord désastreux de Munich ayant laisser du temps à la Luftwaffe pour moderniser ses unités de chasse. En septembre 1939, à la veille de l’attaque de la Pologne, les Bf 109E avaient presque totalement remplacé les Bf 109D en première ligne. Au cours du conflit, le Bf 109E sera produit sur divers sites industriels d’Allemagne en plusieurs versions de chasse ou de chasse-bombardement. Le Bf 109E sera utilisé sur tous les théâtres d’opération du début de la guerre, de la Pologne à la France, au dessus de l’Angleterre ou encore en Afrique du Nord pour lequel des modèles adaptés dits "tropicalisés" seront spécialement produits. Le Bf 109 se montra supérieur à tous ses opposants du début de la guerre, excepté peut-être le "Spitfire" anglais. En effet, le Bf 109 aura à lutter, au dessus de la France, mais surtout pendant la bataille d’Angleterre, au redoutable Spitfire. Son plus gros handicap sera son rayon d’action trop court, défaut qui constituera un facteur important de la défaite de la Luftwaffe lors de cette phase du conflit.

Bf 109E conservé au musée de la RAF à Hendon...

Néanmoins, le Bf 109E sera très apprécié des pilotes allemands, dont certains acquèreront une notoriété considérable, et pour certains d’entre eux, un palmarès extraordinaire à ses commandes...Nous pensons notament à Adolf Galland, Johannes Steinhoff ou Joseph Priller. Ces pilotes se classeront en tête de tous les "as" de la seconde guerre mondiale. Ses victoires sont peut-être dues au fait que le Bf 109E possédait un avantage sur le Spitfire anglais...son moteur Daimler-Benz était alimenté par injection et fonctionnait indifféremment en vol normal ou inversé bien plus longtemps que le Rolls-Royce Merlin à carburant du Spifire.

Le Bf 109 sera exporté dans plusieurs pays, y compris la Yougoslavie, dont les avions combatteront leurs homologues allemands lors de l’invasion de 1941. Par la suite, une version Bf 109F verra le jour, avec une voilure redessinée et allongée, entre autre innovation. Elle sera livrée à la Luftwaffe en 1941. On pourra noter qu’une version de reconnaissance sera construite, équipée de caméras. De nouveaux développements déboucheront sur des versions ultérieures, telles les Bf 109G-1, Bf 109G-2, ou encore BF 109G-12.

Caractéristiques techniques : Bf 109E Type : Chasseur monoplace Envergure : 9,89 m Longueur : 8,74 m Surface alaire : 16,16 m2 Masse maximale au décollage : 2765 kg Moteur : 1 Daimler-Benz DB 601N en V de 1100 chevaux Vitesse maximale : 580 km/h Plafond pratique : 11000 m Distance franchissable : 660 km Equipage : 1 pilote Armement : 1 canon de 20 mm, 4 mitrailleuses de 7,9 mm

Sources : L’univers des avions 1939/1945, éditions Gründ et une fiche d’avion de guerre sur le Bf 109E, éditions Atlas