Messerschmitt Me 163 Komet

Plusieurs pays s’intéressaient de prêt au développement de l’avion à propulsion par réaction, et ce bien avant le commencement de la seconde guerre mondiale. Il y eut des pionniers aux États-Unis, en URSS, et aussi en Allemagne. L’ingénieur allemand Fritz Von Opel développa et finança des avions planeurs propulsés par des fusées. Un autre ingénieur allemand, Lippisch, travaillait également sur d’importantes études basées sur des planeurs sans empennage, études préfigurant des travaux plus aboutis sur l’avion de combat à moteur-fusée. Plusieurs ingénieurs allemands rejoignirent, avec Lippisch, la société Messerschmitt en 1939, en emportant avec eux les plans d’un planeur sans queue DFS 194. Ce planeur, associé à une fusée Walter à carburant liquide, se révéla un engin aux performances extraordinaires lors d’essais inauguraux en 1940. Sur la base de ses recherches, Lippisch développa, au sein de la société Messerschmitt, un nouveau type d’avion, le Messerschmitt Me 163. Tout d’abords, la société conçut un planeur sans moteur, puis, dés 1941, un prototype motorisé vit le jour. Le premier vol de ce prototype eut probablement lieu en août 1941. En octobre de la même année, un prototype de Me 163 Komet fut amené à 4300 mètres d’altitude et, grâce à sa fusée, vola à plus de 1000 km/h, soit le record absolu de vitesse.

Un Me 163 Komet tiré par un tracteur sur une piste d’atterrissage...

Un premier lot d’appareil prototype vit le jour, des Me 163A, puis fut suivi par le principal type de série, le Me 163B Komet. 360 Me 163B sortiront des chaines de montage du principal sous-traitant, le constructeur Klemm. Les premières livraisons à la Luftwaffe intervinrent au début de l’année 1944. Les premières missions de Komet suivront en mai 1944, contre des formations de bombardiers lourds américains en missions de jour. Le Me 163 ne sera pas un appareil facile à manœuvrer. Il contenait en effet des carburants dangereux, tels les T-Stoff (peroxyde d’hydrogène) et C-Stoff (solution de méthanol et d’hydrate d’hydrazine). Ses réserves de carburant ne lui laissaient que peu d’autonomie, environ quelques minutes pour atteindre les bombardiers et les détruire. Arrivé en panne sèche, l’avion devenait un planeur vulnérable. La seule escadrille de la Luftwaffe à utiliser le Me 163 Komet fut la JG 400 qui opérait près de Leipzig. On peut noter cependant que certaines interceptions menées à partir de juillet 1944 se soldèrent par des pertes importantes pour les bombardiers américains "B-17".

Cependant, la pénurie de carburant, et les difficultés de production amenèrent à une réduction des missions du Me 163. Cela scella aussi les études lancées pour son successeur, le Ju 248/Me 263, celui-ci doté d’un train tricycle, alors que le Komet devait atterrir sur le ventre.

Caractéristiques techniques : Type : Chasseur à moteur-fusée Envergure : 9,32 m Longueur : 5,84 m Moteur-fusée 1 fusée Walter HWK 509A-2 à combustible liquide de 1700 kg de poussée Vitesse : 960 km/h maximum à 9000 m Masse maximale : 4100 kg Plafond pratique : 12000 m Autonomie : Environ 8 minutes Armement : 2 canons de 20 ou 30 mm dans la racine des ailes Équipage : 1 pilote

Sources : L’univers des avions 1939/1945, éditions Gründ et La chronique de l’aviation.