Nagato

A l’entrée du Japon dans la seconde guerre mondiale, le Nagato était un des fleurons de la marine impériale. Construit par les chantiers de Kure, importante base navale japonaise, la quille du Nagato y fut posée le 28 août 1917. Il fut lancé deux ans après, en novembre 1919 et armé le 15 novembre 1920. Il fut un des premiers bâtiment du monde à être armé de canons de 406 mm dont la portée atteignait 32 kilomètres. Il subit une lourde refont au milieu des années trente au cours de laquelle ses chaudières furent améliorée, au cours de laquelle son blindage fut renforcé et au cours de laquelle des canons anti-aériens furent ajoutés. Jusqu’à l’entrée en service du "Yamato", il assura les fonctions de navire amiral de la flotte combinée.

Le Nagato fut engagé dans plusieurs grandes batailles du Pacifique. Tout d’abords, il escorta les porte-avions japonais lors de "l’attaque sur Pearl Harbor", et envoya le signal "Niitakayama nobore 1208" ("Grimper le Mont Niitaka le 12/08 (heure japonaise)") qui ordonnait aux forces de frappe aéronavales d’attaquer la base américaine. Le Nagato prit part à la "grande bataille de Midway", bataille aéronavale qui modifia grandement le rapport de force dans le Pacifique. Le Japon perdit quatre porte-avions et une grande partie de ses espoirs de voir les États-Unis signer une paix de compromis. Puis ce bâtiment fut déployé dans les îles Salomon, participant aux affrontements pour la possession de Guadalcanal, au sein de l’escadre de l’amiral Kondo. Le Nagato participa également à la bataille des Mariannes en juin 1944, bataille au cours de laquelle les japonais perdirent les derniers pilotes de l’aéronavale. En octobre 1944, il prit part à l’opération Sho-1, une attaque des débarquements alliés de Leyte. Le 24 octobre 1944, lors de la bataille du golfe de Leyte, le Nagato fut attaqué par de nombreuses vagues de bombardiers américains. À 14h16, il était touché par deux bombes larguées depuis les avions de l’USS Franklin et de l’USS Cabot. La première neutralisa de nombreux canons et endommagea l’entrée d’air de la salle des machines no 1 ce qui empêcha une des turbines de fonctionner pendant 25 minutes jusqu’à ce que les dégâts soient réparés. La deuxième bombe toucha la cantine du navire et la salle radio avant, tuant 52 personnes et en blessant 106 autres. Le 25 octobre, la Force Centrale traversa le détroit de San-Bernardino et se dirigea vers le golfe de Leyte. Pendant la bataille au large de Samar, le Nagato attaqua les transporteurs et les destroyers du Groupe de Soutien américain 77.4.3. À 6h01, il ouvrit le feu sur le St. Lo ; c’était la première fois que ses canons ouvraient le feu sur un navire ennemi, mais les obus manquèrent leur cible. À 6h54, le destroyer Heermann tira une volée de torpilles sur le Haruna. Les torpilles manquèrent le navire mais continuèrent en direction du Yamato et du Nagato qui suivaient des routes parallèles. Croyant les torpilles américaines aussi performantes que les leurs, les deux cuirassés nippons durent s’éloigner du combat vers le Nord sur plus de 10 milles (16 km) jusqu’à ce que, selon eux, les torpilles ennemies épuisent leur carburant. De retour sur le champ de bataille, le Nagato continua d’engager les transports américains et tira 45 obus de 406 mm et 92 obus de 140 mm.

A 9h10, l’amiral Takeo Kurita donna l’ordre à la flotte de rompre le combat et de mettre le cap au Nord. À 10h20, il ordonna de retourner vers le Sud mais, subissant une importante attaque aérienne, il réordonna la retraite de la flotte à 12h36. À 12h43, le Nagato fut atteint à la proue par deux bombes occasionnant de légers dommages.

Alors qu’elle battait en retraite le 26 octobre, la flotte japonaise subit une attaque aérienne. le Nagato fut la proie des bombardiers en piqué de l’USS Hornet et fut atteint par 4 bombes. Au cours de la journée, le navire tira 99 obus de 406 et 653 obus de 140 mm vers des cibles diverses, avec un succès non-documenté.

Lorsque les hostilités prirent fin, le Nagato était, avec le Hanuna et l’Ise et le Hyuga, le seul des cuirassés de l’orgueilleuse flotte japonaise encore en vie. Saisi par les autorités américaines en septembre 1945, il termina sa carrière comme cible dans l’atoll de Bikini, où il servit à des expérimentations nucléaires en juillet 1946. Il fut sabordée ensuite en eaux profondes le 29 novembre 1946.

Caractéristiques techniques : Type : Cuirassé Longueur : 221,03 m à la ligne de flottaison Maître-bau : 34,59 m Tirant d’eau : 9,5 m Déplacement : 42 850 tonnes Propulsion : 4 turbines à vapeur développant une puissance de 80000 ch Vitesse maximale : 27 nœuds Armement : 8 canons de 406 mm répartis en quatre tourelles doubles, 18 canons de 140 mm, 8 canons de 127 mm antiaériens, 4 tubes lance-torpilles de 533 mm. Autre : 3 hydravions mis en œuvre depuis une catapulte

Sources : Fiche de navire de guerre "Nagato", éditions ATLAS et fiche sur le Nagato du site Wikipédia