Panzer V Panther

Présentant de nombreuses caractéristiques innovatrices, le char allemand Panzerkampfwagen V surnommé Panther est encore considéré de nos jours par les experts comme un "chef-d’œuvre" en matière d’armement. Le développement du Panther fut engagé suite aux succès remportés par les chars soviétiques T34 contre les formations blindées allemandes au milieu du second conflit mondial. Pour contrer le T34, le ministère de l’armement envoie sur le front est une commission d’experts du bureau de l’armement accompagnée d’industriels. La question est vitale...la commission arrive sur le terrain le 20 novembre 1941, et remet son rapport le 25 ! Les panzers III et IV ont un blindage sous faible incidence qui les transforment en pièges à obus, leurs trains de roulements sont inadaptés au terrain, leurs armements sont dépassés.

Par la suite, le prototype de MAN sera accepté. Il doit recevoir à la base un canon de 75mm de 60 calibres, mais finalement, il est remplacé par un 75mm de 70 calibres qui tire un obus perforant à la vitesse de 1000m/s. Ce canon pouvait perforer 120 mm de blindage incliné à la portée de 1000 m, et ces performances, jointes à la protection offerte par l’épaisse plaque frontale, signifiait tout simplement que ce char pouvait attaquer de loin les chars alliés et les mettre hors de combat en pleine impunité. Sur ordre d’Hitler, on porte le blindage du glacis avant de 60mm à 80mm. La production en série du Panther débuta au printemps 1943 (version Ausf D) chez MAN (Chez Daimler-Benz également pour augmenter la production) et c’est peu de temps après qu’il fut engagé au combat ("bataille de Koursk" en 1943). Il démontra l’efficacité de sa mécanique d’avant-garde et de son puissant canon L70 type 42 de 75mm, sauf peut-être au tout début de sa carrière. En effet, l’augmentation du blindage, entre autre, porte la masse du char initiale de 34 tonnes à 44 tonnes environ. Cette prise de poids est néfaste pour les organes mécaniques, conçus à la base pour un char plus léger (moteur et transmission). Le système de refroidissement n’était pas au point non plus et il arrivait que des exemplaires prennent feu. Son rayon d’action tombe également à moins de 100 kilomètres ! Le général Guderian trouve même ce char trop difficile à produire pour l’Allemagne et lui préfère le panzer IV version amélioré. Hitler pense au contraire que l’Allemagne peut arriver à produire 600 véhicules Panther par mois, chiffre ambitieux qui ne sera jamais atteint par ailleurs.

Finalement, plusieurs améliorations furent apportées au modèle de base après le déploiement en unité. Il en résulta la variante G qui entra en service au printemps 1944. Les modifications principales consistaient en l’adjonction de blindages latéraux inclinés supplémentaires et une simplification de l’assemblage facilitant la production en série. Le groupe propulseur du Panther G était un MayBach HL-230-P30 12 cylindres en V refroidi par eau développant 700 chevaux. Ce moteur était accouplé à une transmission améliorée et débarrassée des problèmes de pignonnerie des modèles précédents. Une suspension innovante à barres de torsion et des roues de route Compound assuraient un comportement exceptionnel en déplacement tout-terrain. La suspension groupait en effet des bogies en quinconce suspendus par des barres de torsion. Cette configuration donnait au Panther le meilleur train de roulement de tous les chars allemands. Cependant, dans les steppes russes, durant les nuits d’hiver, les bogies avaient tendance à geler, ce qui immobilisait le véhicule. Les firmes Man, Daimler et MNH fabriquèrent également le Panther type G durant la dernière partie du conflit. A elles seules, elles produirent 3740 exemplaires sur un total de 6000. Enfin, une ultime version "Ausf. F" dite Panther II sera programmée mais jamais produite en série.

Sur la Photo ci-dessus (Panther Type A), nous pouvons observer les tuyaux d’échappements, insuffisants, qui seront la cause de nombreux échauffements du moteur et facteurs d’incendies. Le cric est placé horizontalement en dessous. A droite et à gauche, les caissons où l’équipage peut ranger ses paquetages.

Caractéristiques techniques Poids : 45 tonnes Longueur du châssis : 6,88m Largeur : 3,43m Hauteur : 3,10m Blindage : 80mm, 20 mm minimum Moteur : Maybach HL 230 essence de 700CV à 3000 tr/min, V12 refroidi par eau Vitesse : 46 km/h maximum sur route, 24 en tout terrain Autonomie : 177 km (sur route) Franchissement : 0.9 m coupure franche 1,9 m gué : 1,4 m Équipage : 5 hommes Armement : 1 canon de 75 mm KwK 42 de 70 calibres (75mm * 70 = 5,25m de partie rayée), 2 mitrailleuses MG34 de 7,92 mm

Source : L’aventure des chars de Stéphane Ferrard (Hachette Collections) et Les chars d’assaut de la seconde guerre mondiale de Jim Winchester (Gremese)