Panzer VI Tiger II

Le Panzer VI Tiger II ou Tigre royal (Königstiger) fut le plus grand char conventionnel de la seconde guerre mondiale. Seul son grand frère, le Jagdtiger, était plus lourd que lui. A peine le char lourd "Tigre I" était-il entré en service que l’état-major allemand demandait déjà la production d’un successeur supérieur en blindage et en puissance de feu, supérieur en fait à tout ce que pouvait opposer les soviétiques. Bien que des modèles du genre du Tigre II étaient difficiles à produire, Hitler, qui croyait que "plus c’est grand, mieux c’est", donna son aval pour la construction d’un tel engin. Une fois de plus, on demanda aux constructeurs Porsche et Henschel de travailler sur ce nouveau projet susceptible d’accueillir le blindage incliné le plus récent et le canon de 88 millimètres de calibre 71, plus long que celui du Tigre I. La société Porsche, persuadée d’obtenir une commande, commença à travailler sur le projet, notamment sur sa tourelle et entama même le moulage de celle-ci. Malheureusement, la transmission électrique de Porsche fut à nouveau rejetée, et, pour la seconde fois, Henschel enleva le contrat. Cependant, 50 tourelles Porsche furent quand même fabriquées et montées sur les premiers modèles. Ensuite, Henschel plaça sa propre tourelle, plus simple et mieux protégée. Le cahier des charges du char prévoyait aussi que l’on coopère avec la société MAN afin de standardiser un maximum de pièces et il fallut donc attendre la conception du Panther II, char qui du reste ne vit jamais le jour. Il en résultat une perte de temps importante et la production ne démarra qu’en décembre 1943.

Le Tiger II était un véhicule blindé conçu pour régner en maître sur le champ de bataille...et il en était capable, à condition d’être utilisé intelligemment, et d’avoir une couverture aérienne. De tous les chars de la seconde guerre mondiale, il en était le mieux protégé et le plus puissamment armé. Revers de la médaille, son poids était considérable, ne permettant pas au char par exemple de passer sur certains ponts. De plus, il n’était pas maniable et très peu agile. Inévitablement aussi, la fiabilité du moteur et de la transmission diminua tellement ils étaient sollicités par le poids de l’engin. Comme celle du Tigre I, la coque était soudée, mais le blindage était mieux incliné. Le dessin de la coque était similaire à celui du "Panther" et sa tourelle était très spacieuse, même si elle était divisée en deux à cause du canon. Quelques 80 obus étaient rangés le long du plancher et des parois de la tourelle. De sa coupole, le chef de char avait une excellente visibilité mais, en général, il préférait sortir la tête par l’écoutille. Son long et puissant canon de 88 mm surpassait en portée comme en force de pénétration tout ce qui pouvait se faire sur presque tous les chars alliés, ce qui lui permettait de combattre et de choisir plusieurs cibles de son choix. Cependant, l’usure du tube posait un problème pour ce canon à tir rapide et les derniers modèles furent ainsi munis d’un tube à deux éléments, d’un remplacement aisé. Le Tiger II ne connut qu’un seul modèle et 485 furent achevés avant la fin de la guerre. La production ne cessa jamais malgré les bombardements alliés et on pouvait même atteindre la production d’un Tiger II en 15 jours. De graves pénuries d’essence forcèrent l’usine à recourir à des bonbonnes de gaz pour ses essais, le carburant étant réservé pour les opérations.

Le Panzer VI Tiger II fut mis en service à l’automne 1944, toujours par petites unités de 4 ou 5 chars. Son poids et sa taille en faisait un véhicule difficile à dissimuler sur le champ de bataille. De plus, il était rapidement distancé, ce qui provoqua la perte de plusieurs spécimens en Russie. Cependant, utilisé à bon escient, il était extrêmement efficace, peut-être plus encore en mode défensif, où il pouvait s’attaquer à de nombreux adversaires, les détruisant tous sans être lui même endommagé.

Caractéristiques techniques : Type : Char lourd de combat Autre appellation : SdKfz 182 Blindage : maximum 185 mm, minimum 40 mm Longueur : 7,25 m Largeur : 4,72 m Hauteur : 3,27 m Poids : 69,4 tonnes Pression au sol ; 1,07 kg/cm2 Moteur : Maybach HL 230 P 30, V-12 en ligne, à essence, refroidi par eau de 608 ch à 3000 tr/mn Vitesse : 38 km/h sur route, 17 en tout terrain Autonomie : 110 km Équipage : 5 hommes Armement : un canon de 88 mm KwK 43L/71, deux mitrailleuses MG34 de 7,92 mm

Source : Le multiguide en couleur des chars de la seconde guerre mondiale de Christopher F. Foss, édition Bordas