Renault FT

Le char Renault FT est un char datant de la première guerre mondiale. En 1921, la France en possède 3728...un peu plus de 2000 sont armés d’une mitrailleuse, les autres d’un canon de 37 mm. Peu de ces chars seront modernisés, et, en 1940, ils seront évidement complètement obsolètes face aux Panzers. Techniquement, ils n’ont pas évolué depuis la première guerre mondiale. La seule campagne de modernisation a consisté au montage d’un nouveau masque de tourelle pouvant accueillir une mitrailleuse Reibel de 7,5 mm avec 3600 projectiles en réserve. Ce char est lent. Il a été conçu à une époque où le char doit soutenir le fantassin. Le char doit donc se déplacer à la vitesse du fantassin, de l’ordre de 5 à 7 km/h. Autant dire qu’il n’est pas du tout apte à la guerre de mouvement qui se dessine pendant la seconde guerre mondiale. L’état mécanique des appareils disponibles est par ailleurs jugé catastrophique, car beaucoup sont usés par les années de service.

Char Renault FT abandonné dans les rues de Rouen...

Au moment de l’offensive allemande, le nombre d’engins disponibles et capables de combattre est assez difficile à estimer. Lorsque la France déclare la guerre à l’Allemagne, les stocks inventorient toujours 2850 chars FT en activité ! La plupart sont inutilisables, mais 1400 d’entre eux, le plus souvent armés d’une mitrailleuse, sont considérés comme "bon pour la guerre". Lancés au combat faute de mieux pour endiguer la progression allemande, ils ne peuvent être déployés que sous forme de bouchon antichar, leur faible vitesse leur interdisant toutes manœuvres d’envergure. Certains sont déployés aussi en bunker pour garder les terrains d’aviation contre d’éventuels parachutistes ou membres de la "5e colonne".

L’armée française possède aussi des chars Renault FT équipés d’un canon de 37 mm SA 18 de 21 calibres. Ce canon équipe aussi les R35, FCM 36 et autres H35. Mais beaucoup de Renault FT se voient prélever leur canon de 37 mm pour équiper des chars plus modernes. Les véhicules hors d’usage se voient également dépouillés de leur blindage afin de renforcer d’autres machines. Fonctionnant toujours, certains engins sont quand même déployés au feu, moyennant quelques modifications. Ainsi, afin de remplacer le masque de canon démonté, les mécaniciens rivètent une simple plaque de métal percée d’un trou en son centre pour permettre au chef de char de faire usage de son arme, le plus souvent un fusil mitrailleur 24/29. Faute de temps, certains FT partiront au combat sans quoi que ce soit. Face à des appareils bien plus modernes, les équipages ne feront pas de miracles, mais accompliront leur devoir jusqu’au bout. Au final, de 1500 à 1700 FT auraient été en service au sein de dix bataillons et de différentes unités (comme par exemple les compagnies autonomes de chars de combat).

Caractéristiques techniques : Catégorie : Char léger d’infanterie Poids : 6,5 tonnes Longueur : 4,95 m Largeur : 1,74 m Hauteur : 2,15 m Blindage : 22 mm en frontal, 16 mm en latéral Vitesse : 7,5 hm/h sur route, 5 km/h en tout terrain Moteur : Renault 4 cylindre essence de 35 CV Radio : Sans Armement : 1 mitrailleuse de 8 mm Hotchkiss modèle 1914, ou une mitrailleuse Reibel de 7,5 mm ou un canon de 37 mm SA 18 L/21

Source : Magasine TnT, hors série n°5 sur les engins de combat de l’armée française en 1940