Short Sunderland

Cet hydravion, avec une autonomie de plus de 13 h, s’avéra un excellent hydravion de patrouille et de lutte anti-sousmarine, peut-être même le meilleur de la seconde guerre mondiale. Le premier exemplaire du Short Sunderland s’envola pour la première fois le 16 octobre 1926, suite à une demande de la RAF pour un hydravion de reconnaissance et de missions générales en haute mer. Le Sunderland représentait une belle avancé par rapport aux hydravions biplans des années 20 ou trente. Il était inspiré des hydravions Short Classe C qui avait pour rôle de transporter des passagers sur les longues lignes commerciales de l’empire britannique. Le Sunderland est un grand appareil entièrement métallique, sauf les gouvernes qui étaient entoilées.

La première série de Short Sunderland, baptisée Mk.I, fut produite à 90 exemplaires et était dotée de quatre moteurs Bristol Pegasus XXII de 1010 chevaux. Cette série entra en service dans la RAF à partir de 1938-1939. Ensuite, on produisit une version Mk.II (43 exemplaires) qui comprenait un armement amélioré. Mais c’est surtout la version Mk.III qui fut la plus produite par les usines Short Brothers et Blackburne, une version comportant un radar ASV (air-surface) qui permettait de détecter les navires et les sous-marins en surface. Une dernière version verra le jour, la Mk.V, qui sera équipée de quatre moteurs en étoile américains Pratt&Whitney Twin Wasm R-1830 de 1200 chevaux à la place des moteurs britanniques des précédentes versions. La série Mk.V embarquait un radar ASV plus moderne avec des antennes logées dans des nacelles profilées logées sous les ailes. On construisit 150 à 155 Mk.V.

Sunderland de l’aéronavale française...

La version Mk.IV fut également crée pour le Pacifique, et elle fut rebaptisée S.45 Seaford, mais il déboucha finalement sur la version d’hydravion de transport civil Solent. Les Sunderland servirent avec efficacité dans la lutte contre les U-Booten dans l’atlantique...ils participèrent à la destruction de 15 U-Booten et en coulèrent 31 à eux seuls. L’appareil réussit également dans des missions de sauvetage en mer ou de transport. Ils transporteront également des passagers pour la compagnie anglaise B.O.A.C. Les Short Sunderland resteront en service après la guerre, participant notamment au pont aérien sur Berlin en 1948-1949, ou encore participant à la guerre de Corée de 1950 à 1953. La RAF retirera du service cet avion en 1959, mais celui-ci continuera de voler dans les forces françaises ou de Nouvelle-Zélande. La version de transport civile du Sunderland mènera au Sandringham.

Caractéristiques techniques : version Mk.III Type : Hydravion à coque de reconnaissance maritime et de bombardement Envergure : 34,50 m Longueur : 26 m Hauteur : 10,52 m Masse : 16740 Kg à vide, 29485 Kg maximum au décollage Moteurs : 4 Bristol Pegasus XVIII à pistons en ligne de 1050 ch chacun Vitesse maximale : 340 km/h à 3000 m Équipage : 7 à 10 hommes Armement : 8 mitrailleuses de7,7 mm et jusqu’à 2,2 tonnes de bombes, mines ou charges de profondeur

Sources : L’Univers des Avions 1939-1945, éditions Gründ et une fiche d’avion de guerre sur le Short Sunderland, éditions Atlas.