Supermarine Spitfire MK I

dimanche 16 août 2009 par smercier

Cet avion est le fruit du travail, entre autre, de R. J. Mitchell, dont les avions de course avaient aisément remporté le trophée Schneider au nom du Royaume-Uni en 1931. Le prototype du Spitfire fit son premier vol le 5 mars 1936 et les premières impressions furent excellentes. Une première commande fut passée et les premiers Spitfire Mk I entrèrent en service dans la Royal Air Force en 1938, en remplacement des chasseur Gauntlet et "Gladiator".

Les premiers modèle de série avaient une hélice bipale en bois à pas fixe, qui fut remplacée par une hélice à trois pales en métal à pas variable. Ces hélices furent bientôt transformées en blocs à vitesse constante. L’hélice était entraînée par un moteur Merlin II comprenant trois tuyaux d’échappement de chaque coté, alors que les modèles plus tardifs étaient équipés du moteur Merlin III amélioré. D’autres modifications apportèrent la verrière en goutte d’eau laissant plus de place à la tête du pilote.

En octobre 1939, des Spitfire abattirent les deux premiers appareils allemands au dessus du Royaume-Uni. Au mois de juillet 1940, ce fut la très célèbre "bataille d’Angleterre"...si Churchill a dit ; "un si petit nombre d’hommes n’a tenu entre ses mains le destin d’un si grand nombre"...il pouvait aussi le dire des Spitifire ! En effet, 19 escadrilles de "Spit" étaient engagées dans la bataille. Les anglais l’emportèrent de justesse et firent d’énormes dégâts dans les rangs de la Luftwaffe. L’adversaire directe du chasseur anglais, le chasseur allemand "Messerchmit BF-109" combattait au dessus d’un territoire hostile et surtout à la limite de son rayon d’action. 1583 chasseurs Spitfire furent construits en version MK I (plus tard appelés Spitfire MK IA). 30 d’entre eux furent transformés en Spitfire MK IB avec deux canons 20mm et 4 mitrailleuses de 7,7mm. Il exista également des versions pour la photo-reconnaissance.

Par la suite, les "MK I" furent remplacés par d’autres modèles de Spitfire plus puissants, mais dont le concept de base de Mitchell changea peu.

Principaux pays utilisateurs : Australie, Canada, Nouvelle-Zélande, Turquie et Royaume-Uni

Armement : 9 mitrailleuses de 7,7mm (MK IA) ou 2 canons de 20mm et 4 mitrailleuses de 7,7mm (MK IB)

Caractéristiques techniques : Envergure ; 11,23 m Longueur : 9,12 m Moteur : 1 Rolls-Royce Merlin XII à pistons en ligne de 1175 ch Vitesse maximale : 590 km/h à 6500 m Masse maximale au décollage : 2800 kg Rayon d’action : 640 km Plafond pratique : 10000m Armement : 8 mitrailleuses frontales de 7,7 mm dans les ailes Équipage : 1 pilote

Sources : Fiches d’avions de guerre (Éditions Atlas) et magasine Images de guerre n°2 (Collection Marshall Cavendish)