Vittorio Veneto

Le cuirassé Vittorio Veneto était un cuirassé de la classe des "littorio". C’était des bâtiments imposants. Le Littorio et le Vittorio Veneto furent mis sur cale en 1934 et les deux suivants, l’imperio et le Roma en 1939. Ils avaient une grande puissance de feu et leur tonnage dépassait de 2000 tonnes les limitations du traité de Versailles. Mais ce dépassement ne leur donna pas pourtant la supériorité à laquelle on aurait pu s’attendre par rapport à leurs contemporains britanniques ou américains. Son blindage et son artillerie était satisfaisante. On peut cependant noter la hauteur inhabituelle de la tourelle arrière de 380 mm au dessus du pont. Outre un rayon d’action médiocre, courant sur les navires de guerre méditerranéens, leur point faible était la protection sous-marine. De même que sur les Cavour et les Duilio, on appliqua le système Pugliese composé d’un cofferdam avec des tambours vides destinés à amortir le choc de l’explosion d’une torpille. Dans la pratique, ce dispositif ne fonctionna pas aussi bien que ceux des autres marines car l’étanchéité du compartiment était éphémère. Le Vittorio Veneto fut achevé au moment où l’Italie entra en guerre, et ce bâtiment moderne aurait pu jouer un rôle considérable en Méditerranée s’il avait été employé plus audacieusement..on va le voir.

Avec ses trois tourelles triples de 380 mm, ce cuirassé italien représentait une menace sérieuse pour les flottes françaises et anglaises en Méditerranée. Avec le Littorio, le Vittorio Veneto effectua plusieurs sorties pour répondre aux actions menées par la Royal Navy, mais il ne prit aucune part à la bataille de Calabre, livrée le 9 juillet 1940. Si le Vittorio Veneto eut la chance d’échapper aux attaques menées par les "Swordfish" de la fleet Air Arm sur Tarente en novembre 1940, il en fut autrement à la tragique bataille du cap Matapan en mars 1941. A cette occasion, il joua un rôle important dans le désastre qu’y subit la flotte italienne. Le 28 de ce mois, il fut chargé de couper les convois britanniques chargés d’évacuer les soldats engagés en Crète. Mais il fut touché rapidement par une torpille lancée par un avion du porte-avions anglais Formidable. Le grand navire italien fut atteint à bâbord, à hauteur de la tourelle Y, et de graves voies d’eau se produisirent, mettant hors service l’arbre d’hélice extérieur bâbord. Le Vittorio Veneto put rentrer à bon port, mais ce ne fut pas le cas de trois croiseurs italien qui furent, eux, coulés sans pitié (Pola, Zara et Fiume) !

En décembre 1941, le bâtiment italien ne fut pas plus chanceux. Il fut touché cette fois-ci par une torpille du sous-marin anglais Urge, une torpille qui l’immobilisa pendant trois mois. Au milieu de juin 1942, le Vittorio Veneto se joignit au Littorio pour attaquer un convoi allié. Harcelé par la Royal Navy, il dut contraindre à abandonner leur objectif. Par la suite, le cuirassé se réfugia à la Spezia, puis à Tarente, où il fut soumis à de constantes attaques aériennes. Il fut d’ailleurs victime d’un bombardement allié en juin 1943 et fut touché à cette occasion.

En Septembre 1943, il fit partie du groupe de bâtiments de la Regia Marina qui rallia l’île de Malte à la suite de l’armistice signé entre les alliés et les italiens. Il fut ensuite consigné au canal de Suez et y demeura pendant 4 ans, de 1943 à 1947. En 1948, il fut finalement décidé de le démanteler. Il finit donc sur un tragique destin, du même type que celui de la marine italienne durant la seconde guerre mondiale.

Caractéristiques techniques : Type : Cuirassé Longueur : 237 m Largeur : 32,88 m Tirant d’eau : 10,50 m Déplacement : 35000 tonnes à vide, 45700 tonnes à pleine charge Propulsion : turbines 130000 ch Vitesse : 31 nœuds Rayon d’action : 18500 km à 15 nœuds Armement : 9 canons de 381mm en trois tourelles triples (2 à l’avant, 1 à l’arrière), 12 canons de 155mm, 12 canons de 90mm (AA), 20 canons de 37mm (AA) et 30 canons de 20mm (AA)

Source : Les navires de la seconde guerre mondiale et une fiche de navires de guerres, éditions Atlas