Westland Lysander

Les avions militaires les plus réussis et les plus connus ne furent pas forcément de brillants chasseurs ou bombardiers. Conçu comme avion de coopération, le Westland Lysander servit brillamment durant toute la seconde guerre mondiale. Cet avion répondait à la fiche programme A.39/34 de l’Air Ministry demandant un biplace de coopération à cabine fermée qui pouvait emporter des armes ou diverses charges offensives.

Un Lysander de collectionneurs aux couleurs britanniques...

Le premier prototype du Lysander vola le 15 juin 1936. Un avion de coopération demande une bonne manœuvrabilité à basse altitude, une excellente visibilité et la capacité de décoller et atterrir sur des terrains difficiles. Le Westand Lysander répondait parfaitement à ces critères avec sa grande verrière, ses dispositifs hypersustentateurs associés à sa voilure monoplane haute qui lui permettait d’évoluer à très basse altitude et sa capacité à décoller et atterrir court. Des bombes légères pouvaient être emportées sous les ailettes démontables fixées aux grands pantalons du train d’atterrissage.

La première série fut la Lysander Mk.I à moteur Bristol Mercury qui entra en service dans la RAF à l’été 1938. Elle fut suivie par la Mk.II à moteur en étoile Bristol Pegasus, puis par la Mk.III qui reprit le moteur Bristol Mercury. L’avion fut produit à l’usine Westland de Yeovil dans le sud de l’Angleterre jusqu’au début de 1942 pour un total de 1442 Lysander produits. Mais il fut aussi produit au Canada, avec respectivement 75 Mk.II et 150 Mk.III produits là-bas.

Le Lysander opéra au sein des escadrilles de coopération la RAF dès le début de la guerre mais également au service des unités françaises après l’attaque allemande de mai 1940. L’avion pouvait par exemple récupérer un message en vol par le biais d’un crochet rétractable . Il pouvait aussi remplir des missions comme le sauvetage en mer en parachutant des conteneurs de survie ou des canots pneumatiques. Une des missions les plus connues du Lysander fut de faire des aller-retour entre l’Angleterre et la France pour recueillir ou déposer des agents de la résistance ou à larguer du matériel ou des armes pour les maquis. Dans cet emploi, le Lysander était revêtu d’une livrée noir mat et équipé d’une petite échelle de coupé du coté gauche du fuselage pour faciliter aux passagers l’accès à bord ou la sortie. Cet avion se posait brièvement en rase campagne sur des terrains de fortune temporairement et discrètement balisés. Lorsque la production prit fin, 1652 exemplaires avaient été assemblés dans différentes versions dont la motorisation était toujours améliorée et plus puissante. Une vingtaine de Lysander seront livrés aux forces françaises libres, et d’autres pays l’utiliseront, comme l’Égypte, le Canada, l’Inde ou la Grèce.

Caractéristiques techniques : Type : Avion de coopération Envergure : 15,24 m Longueur : 9,30 m Surface alaire : 14,15 m2 Moteur : Un Bristol Mercury XX à pistons en étoile de 870 chevaux Vitesse maximale : 335 km/h Rayon d’action : 1000 km environ (possibilité d’avoir un réservoir supplémentaire sous le fuselage) Masse maximale au décollage : 2870 kg Plafond pratique : 6500 m Équipage : 2 hommes Armement : 2 mitrailleuses de 7,7 mm frontales, 1 ou 2 mitrailleuses de 7,7 mm orientables à l’arrière

Sources : L’univers des avions 1939/1945 aux éditions Gründ et une fiche d’avion de guerre, éditions Atlas